Nesta segunda-feira (20), uma ordem de restrição temporária foi emitida por um juiz federal, suspendendo por 14 dias a fusão avaliada em US$ 110 bilhões entre a Paramount Skydance e a Warner Bros. Discovery (WBD). A decisão foi uma resposta a um pedido de uma aliança formada por 12 procuradores-gerais estaduais, liderada por Rob Bonta, da Califórnia, que argumenta contra a união das empresas com base em questões antitruste.
A juíza Araceli Martínez-Olguín, da Corte Distrital do Norte da Califórnia, analisou o caso após uma audiência realizada em Oakland na última sexta-feira (17). Ela programou uma nova audiência para o dia 3 de agosto, data em que irá avaliar um pedido de liminar que pode prolongar a suspensão da fusão por meses, trazendo sérias consequências para a Paramount.
Rob Bonta classificou a decisão como uma “vitória crítica” na ação legal iniciada em 13 de julho. Ele destacou que a combinação das duas gigantes do entretenimento poderia resultar em elevação de preços e na redução da qualidade e diversidade de conteúdo disponível para os consumidores em cinemas e canais de televisão a cabo.
Críticas à fusão
Os procuradores-estaduais alegam que a fusão prejudicaria a concorrência na distribuição de filmes em larga escala, bem como em filmes de maior bilheteira e licenciamento de canais de TV a cabo. O processo aponta que a empresa que surgiria dessa fusão controlaria quase um terço do mercado de distribuição de filmes e programação básica de TV paga nos EUA.
A juíza enfatizou que a coalizão de procuradores apresentou “evidências convincentes” de que a união entre a Paramount e a WBD resultaria em uma participação considerável no mercado de distribuição de filmes de grande escala.
Com o intuito de evitar a suspensão, a Paramount sugeriu adiar a conclusão do negócio até meados de agosto, uma vez que a finalização da aquisição estava prevista para esta semana, dependendo da obtenção das aprovações regulatórias necessárias.
Trajetória do negócio
A negociação entre a Paramount e a WBD foi anunciada após a Paramount se destacar na disputa pelo controle do grupo em relação à Netflix. Avaliada em cerca de US$ 111 bilhões, a operação, que inclui dívidas, resultaria na fusão dos estúdios de cinema das duas empresas e nas plataformas HBO Max e Paramount+. Isso juntaria marcas renomadas, como CBS, MTV, CNN e HBO, em um único portfólio.
Em junho, o Departamento de Justiça dos EUA já havia aprovado a fusão sem impor restrições. Na Europa, o prazo para análise deve ser encerrado nesta terça-feira (22), e no Reino Unido, a fusão ainda está sendo avaliada devido a preocupações com a pluralidade na mídia.
A suspensão da fusão trará impactos financeiros significativos. A Paramount anunciou que pagará uma taxa adicional de US$ 0,25 por ação da WBD a cada trimestre, se o negócio não for concretizado até outubro, o que pode resultar em custos adicionais de cerca de US$ 650 milhões a cada três meses. Além disso, há uma multa de rescisão de US$ 7 bilhões caso a fusão seja bloqueada por questões regulatórias. Até o presente momento, a Warner Bros. Discovery não se pronunciou sobre a decisão judicial.